Термопластичні еластомери (TPE) мають фізичні та механічні властивості вулканізованої гуми в поєднанні з характеристиками обробки м’яких пластмас. Оскільки вони не вимагають процесу термічної вулканізації, характерного для традиційної гуми, кінцеві продукти можна легко виготовити за допомогою стандартного обладнання для обробки пластику. Ця унікальна функція дозволила гумовій промисловості скоротити виробничий процес на одну-чверть, заощадити від 25% до 40% споживання енергії та підвищити ефективність у 10-20 разів; це справді революційний прогрес як у матеріалах, так і в технологіях обробки в гумовій промисловості.
Двома основними методами виробництва та обробки термопластичних еластомерів є екструзія та лиття під тиском, тоді як пресування використовується рідко. Обробка TPE за допомогою лиття під тиском є швидкою та економічною; справді, методи й обладнання для лиття під тиском, які зазвичай використовуються для термопластичних пластиків загального характеру, повністю застосовні до термопластичних еластомерів.
Термопластичні еластомери також можна обробляти за допомогою методів видувного формування, термоформування та термічного зварювання-, які абсолютно не застосовуються до виробів із термореактивної гуми.
З точки зору обробки та застосування, термопластичні еластомери демонструють такі характеристики:
1. Їх можна обробляти та формувати за допомогою стандартного обладнання та методів для обробки термопластів, таких як екструзія, лиття під тиском та видувне формування.
2. Вони не потребують вулканізації для виробництва гумоподібних виробів; це усуває етап вулканізації, зменшує капіталовкладення, знижує споживання енергії, спрощує процес, скорочує виробничі цикли, підвищує ефективність виробництва та знижує витрати на обробку.
3. Лом і відходи можуть бути перероблені та повторно використані, тим самим зберігаючи ресурси та сприяючи захисту навколишнього середовища.
4. Через схильність до розм’якшення при високих температурах діапазон робочих температур для виробів, виготовлених із цих матеріалів, має певні обмеження.